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    清晨的第一缕阳光尚未完全穿透江州上空的薄雾，城市还笼罩在一片朦胧的灰蓝色之中。

    清雪科技大厦顶层的休息室里，苏晓几乎是睁着眼睛熬过了后半夜。每一次窗外风吹草动，都让她心脏紧缩。直到天色微明，楼下街道开始传来早班车的声音，她才在极度疲惫中浅浅睡去。

    柳清雪则几乎一夜未眠。她处理完紧急文件，又和林小雨反复核对了几轮监控数据和情报分析。那个代号“灵枢Ⅰ型仿生体”的信息如同投入湖面的石子，激起的涟漪远超预期——林小雨在更深层的暗网中发现了与“灵枢”项目关联的数十个代号，涉及生物工程、神经接口、能量拟态等多个前沿禁区领域，其技术源头隐约指向几个早已在公开学术界“消失”的神秘研究团体。

    这些团体背后，似乎都有一个共同的影子——一个名为“园丁协会”（The Gardeners’ Association）的非公开组织。关于这个组织的资料极少，只有一些零星的传闻：他们自称“文明花园的修剪者与守护者”，致力于“收集、研究并妥善管理一切超常现象与个体”，历史可以追溯到文艺复兴时期甚至更早。

    “如果袭击苏晓的真是‘园丁协会’的‘手套’，”林小雨在加密通讯中的声音带着罕见的凝重，“那意味着他们已经在江州正式落子了。柳总，这不是商业竞争，这是……另一种层面的‘狩猎’。”

    柳清雪站在落地窗前，看着晨曦渐渐染亮天际线。狩猎？谁猎谁？

    她想起赵轩昨晚的话——“既然伸进来了，总得留下点‘纪念品’。”

    这个“纪念品”，他会怎么送？

    老城区，翠屏巷深处。

    赵轩的小院门扉虚掩。他正蹲在院子角落的那一小片菜畦旁，慢条斯理地给几株长得郁郁葱葱的西红柿苗浇水。动作悠闲得仿佛只是个早起打理自家菜园的普通青年。

    只有细看才能发现，他浇水用的不是普通的水壶，而是一个青黑色的陶罐。罐身没有任何纹饰，却隐隐透着一股温润如玉的光泽。水从罐口流出，落在泥土上，竟泛起一层极淡的、肉眼几乎难以察觉的青色涟漪，迅速渗入土中。那几株西红柿苗以肉眼可见的速度舒展了一下叶片，绿意更浓。

    “啧，用‘青灵盏’浇菜，被那些老家伙知道了，又得骂我暴殄天物。”赵轩自言自语地笑了笑，放下陶罐，拍了拍手上的土。

    他直起身，目光随意地扫过院墙外某处阴影。

    “看了一夜，不累么？”他忽然开口，声音不大，却清晰地穿透晨雾，传到院墙外某个隐蔽的角落。

    阴影中，似乎有什么东西极其轻微地颤动了一下。

    但没有任何回应。

    赵轩也不在意，转身走进屋内。几分钟后，他换了一身干净的浅灰色运动服走了出来，手里拎着个普通的帆布包，包里似乎装着长条状的硬物——正是那把无鞘黑尺。

    他锁好院门，晃晃悠悠地朝着巷口走去。

    经过那处阴影时，他脚步未停，只是仿佛不经意地，用手中帆布包包裹的黑尺尺尖，轻轻点了一下墙角的地面。

    “嗡——”

    一声极其轻微、仿佛琴弦低鸣的震颤声响起。

    阴影中，一道肉眼几乎无法捕捉的淡青色波纹以尺尖触点为中心，呈环形扩散开来，瞬间掠过那片阴影区域。

    阴影深处，传来一声极其压抑的、仿佛金属扭曲又混合着生物组织撕裂的轻微“嗤”响。

    随即，一切重归寂静。

    赵轩仿佛什么都没做，继续迈着悠闲的步子，走出了翠屏巷。

    在他身后，那片阴影依旧存在。只是如果此刻有人用高精度热成像或生物场探测仪观察，会发现那里原本存在的一个微弱的、非自然的生命热源与能量波动，已经彻底消失了。只留下墙角地面一点几乎看不见的、仿佛被高温瞬间灼烧过的灰白色痕迹，正迅速在晨风中消散。

    上午八点四十分，清雪科技大厦楼下。

    一辆外观低调但明显经过防弹改装的黑色轿车缓缓停在门口。赵轩从副驾驶座下来，依旧是一身休闲打扮，帆布包随意地挎在肩上。

    早已接到通知的保安立刻上前，恭敬地引他乘坐专用电梯直达顶层。

    柳清雪的办公室门开着。她正站在办公桌后，与视频会议中的几位高管简短交代着什么，脸色虽有些许疲惫，但眼神依旧锐利。看到赵轩进来，她对屏幕那头说了句“按计划执行，下午三点前我要看到详细方案”，便结束了通话。

    “来了。”柳清雪揉了揉眉心，看向赵轩，“苏晓在休息室，刚睡着不久。要不要叫醒她？”
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